情，“相公，无论你做什么我都会支持你，我从不后悔从山匪手下救下重伤的你，即使再来一次，我还是会义无反顾。”

爹似是被这桩陈年往事点醒，搂着娘的手不愿撒开，顺势想要与娘歇息，被娘拒绝了。

“相公莫要闹我，明日央央要考试，我要清早起来呢。”

爹爹这才想起我，摸摸我的头，鼓励几句便走了。

我去考试之时，娘便去帮忙办席面。

王绮柔自是在其中，她让娘换上厨娘的衣服。

“嫂子，玉其说你做的点心好，我上次还拿你做的点心给我良妃娘娘吃过呢，果然是合该做厨娘的。”

“今日你便为宾客们亮一手。放心，银钱我照样给，只是别弄脏了你的衣服，先换下来吧！”

我娘自是应的，还感激她想的周全，王绮柔毫不掩饰严重的恶意。

“张栀，你可真是蠢，你这副样子怎么配得上玉郎，简直丢他的脸。”

我娘惶恐不安，“可是可是相公说就喜欢我这样，我惹小姐不快了吗？”

“呵呵，你可真是看得起自己，玉郎是不想伤害你，你要是识相……”

“绮柔，你在跟柳夫人说什么呢？”，王夫人厉声喝止。

王绮柔撇撇嘴道：“娘，我没说什么。”

我娘低下头不敢说话。

“好了，快要开席了，柳家娘子，今日这宴会劳烦你了。”

“夫人不必客气。”

娘穿着厨娘的衣服往返于宾客与厨房之间，惹得不少人笑话。

娘仿若不觉，只埋头做事。

长公主姗姗来迟，正巧与我娘遇上，道：“栀娘，你素来打扮朴素，可这与今日宴会不搭。刘嬷嬷，你去取本宫那袭黄衫来，栀娘生的白，穿黄衣好看。”

我娘连忙道谢，又道：“谢谢长公主，只是今日王夫人请我为她操持宴会，王小姐也是好意，怕我衣衫弄脏，所以才换了另一套。我与相公出身乡野，若无尚书和王姑娘青睐，怕是不能来
你在我心中的地位不会动摇半分。”

“好好好，便按你说的做。”

父亲和娘说了很多好话，娘一言不发就往后花园走去。

我一见到长公主就哭得撕心裂肺：“殿下，殿下，求求您救救我娘，我爹要娶别人了，一直在家里逼我娘做妾。”

长公主大怒，立刻去了我家。

她到的时候，我娘已经跳塘，被家丁救了上来。

长公主惊呼：“你这个傻子，为什么不等我？”

父亲赶来的时候，娘已经服下药睡着了。

长公主抽出鞭子，狠狠打了他几鞭，“狼心狗肺的东西，我这就进宫，有我在，你和王绮柔别想如愿。”

父亲看着脸色苍白的母亲，慌张道：“栀娘，你这是怎么了，是我的错，我不娶她了。”

长公主留下贴身嬷嬷，刚想进了宫。

娘悠悠转醒，“殿下。”

“快些躺好，我会为你主持公道。”

娘低声道：“殿下，我知道您的好意，这世间女子本就艰难，殿下有鸿鹄之志，怎能因我举步维艰。我并非没有容人之量，只求殿下三思。”

长公主目光微动，半晌才扔下一句“知道了。”

也不知长公主如何转圜，陛下虽未斥责王尚书，但降了良妃的位份。

王绮柔不守女德，不堪做正妻，一顶小轿从侧门抬入，做了我爹的贵妾。

我娘大获全胜。

那团空气又出现了。

“我不在乎柳玉其，但央央在这里，我要护着她。”

“你再帮我一次，让柳玉其失去生育能力。”

这是我最后一次见娘自言自语。

我知道她为了我没有接受命运的馈赠。

6.

王绮柔顺利嫁进来，父亲将管家权交给娘，再也没进过娘的院子。

父亲曾说他有大抱负，要造福黎民百姓。

如今，他成了尚书的一条狗，迷失本心。

王绮柔为了
娘好像要走了。

“你给了我一条命，我不是个聪明人，在这里待了快三十年，就算回去又能如何。我没家世没能力，重新开始，还不是给人打工？”

“柳玉其变了不少，央央是个女孩，我走了，她在这个时代怎么办？我可以不要柳玉其，但我不能抛弃央央。”

娘选择留下，我晚上吃了两大碗饭。

爹的差事不错，加上尚书美言，很快得到皇上赏识，没过多久从编书小吏一跃变成礼部大官。

从前不愿与他交际，或有得罪的同僚，纷纷下帖子要与爹秉烛夜谈，从公事到私事，从酒楼到花楼。

各家夫人也下帖邀我娘赴宴赏花、作诗、投壶等等，都被我爹拒绝。

不久，爹拿了不少银子回来。

“栀娘，如今我已能养活一家人，你不必再抛头露脸了。”

“我应酬多，各家帖子蜂拥而至，你是我的妻子，总不好一直不露面，我给你找了个女先生学礼。”

爹笑意盈盈地望着娘，娘没有反对，谢他贴心。

“相公说的是，我一定用心学。如今咱们银子也够了，是不是把换宅子提上日程，”

“不必担忧，今日尚书已为我们拨了宅子。”

“我本意是想拒绝，但老师却说师生一场，且宅子面积不大，他会收我们银钱，只当是卖给我们。”

“尚书真是心地善良，出手阔绰。”

娘在笑，可我分明见她的脸色黯淡不少。

2.

爹爹不再抱着我读书习字，也不再每天回来吃饭。

他现在是大官，太忙了。

我不知道忙公务是不是每日要喝得醉醺醺，但爹是。

娘没有再外出接席面，但仍在女学当厨娘。

某一日，爹在朝中受了训斥，回家便发了很大的脾气。

娘费了很大心思为他做了一桌好菜。

我想爹会开心，因为以往娘就是这样哄他，每次都灵。

但爹大发雷霆，
好东西，人愈发娇嫩。

父亲一直陪着王绮柔，又不能同房，心痒难耐，被娘拒绝，很是不高兴。

“之前为了绮柔的事，我没顾上自己，身子一直不太爽利。如今后院空旷，我虽不愿，但我与绮柔都不能服侍相公，不如再添几个姐妹？”

父亲转怒为喜，直夸娘是贤妻，未答应纳妾。

王绮柔听到这个消息，气得在月子期间要与娘动手，结果大出血，身子受损。

王夫人听到消息便着急忙慌地赶来，我娘守在院子里。

“王夫人不要担心，妹妹无事，只是要好生休养。”

王夫人叹了口气，“幸亏有你在，绮柔被我和她爹惯坏了，你多担待。”

不知王夫人说了些什么，王绮柔消停了。

娇妻美妾和平相处，父亲自是开心的，他仍在往上爬。

我年纪虽小，跟着长公主和灵儿郡主长了不少见识，知道娘用心良苦。

如今我和灵儿均已是名动京城的才女。

7.

相爷一直扶持我爹，直入中枢，而他也即将致仕。

良妃娘娘年纪渐大，在宫斗中伤了身子，没有孩子。陛下虽恢复了其位份，但恩宠不复从前。

爹减少了去王绮柔那里，反而到娘屋里来，依旧被拒绝。

不仅有我和弟弟捣乱，还有王绮柔。

王绮柔到我娘房里又砸又骂，一开始父亲还会同她说几句软话。

后来闹得不可开交，有一次竟然打了我爹巴掌，跑回了娘家。

“夫君，不要和绮柔妹妹怄气，她对你是真心，你好好同她说。你知我的心，我只盼着你高兴，以后便少来我这边一些。”

“得妻如此，夫复何求，幸好当日未让她做正妻。”

娘劝父亲去接了一次，王绮柔觉得有效，一闹矛盾，又跑。

父亲觉得厌烦，先是派丫鬟，后来面子功夫也不愿做，反倒带了几个女人回来。

“不必劝我，她爱住多久住多久
做做决策即可。

不过很快她的笑容就坚持不住，毕竟内宅的事哪里有这么简单。偏她还要装温婉贤惠，累的自然是她。

娘带着我出门逛街，王绮柔给的银钱不少，我们大吃大喝，又买了许多衣服和首饰，好不快活。

“娘，下次再让她多给点。”

娘笑嘻嘻地捏捏我的脸，给了我一个糖人。

“好，都听央央的。”

4.

我和娘高高兴兴地回家。

王琦柔竟是还没走，不知是扭了脚还是怎么的，在凉亭处脱了鞋袜将腿放进爹爹怀里，娇嗔着让爹爹揉。

她看到我娘，目带挑衅，爹倒是急急忙忙站起来。

她“哎呦”一声又顺势倒入爹怀里。

我听到娘轻嗤了一声，故作疑惑道：“小姐这是怎么了？莫不是脚扭了。相公，你也是，怎么不和小姐去花厅坐呢。”

“是是，”爹爹满脸尴尬，“是为夫想得不够周到。”

“央央明日便要去女学了，下午也累了，我便先带她回房。就辛苦相公好好招待王小姐了。”

“这便如我自己家一般，何须玉其招待，嫂子还是先顾好自己吧！”

娘牵着我转身就走，新房已布置好，我们俩舒舒服服地睡了一觉。

爹很长一段时间都未曾管我们。

我在女学已有模有样，跟灵儿也成了好友，这才知道原来灵儿是长公主的女儿。

灵儿很喜欢我娘做的吃食，长公主爱女如命，经常来女学，跟着女儿蹭吃蹭喝，渐渐地不再把我娘当厨娘，反倒是像好友一般聊天说话。

爹的生辰也到了，可他不让娘操办。

“栀娘，王夫人办了赏花宴，听说你对糕点甚有研究，想请你前去帮忙品鉴。此次还邀了长公主，你便去一趟。”

娘点头答应。

爹将娘揽入怀中，亲了亲她的额头，“娘子，我们相识于微末，我绝不会弃你于不顾。”

娘亲眼眸微抬，甚是深