侯府走水，禁足的南锦临死时，唯有四岁的儿子听到了她的哭声。
她的灵魂飘在空中，望着阿砚跪在门前，磕头求父亲开恩。
可顾朝只当他满口胡言，不光不见，还勒令他闭门思过。
阿砚跑丢了鞋才叫来的府医，也被顾朝强留在苏姨娘枕边。
“连孩童都算计，南锦这妒妇，当真歹毒。”
“什么走水，分明是她想骗走府医，趁机对念念的胎儿下手。”
顾朝派人架走阿砚，转身握住苏姨娘的手，让全府为她诵经祈福。
“父亲，求求你，去看母亲一眼吧。”
阿砚竭力想挣脱婆子的手，不慎失足落水。
宋锦撕心裂肺地看着阿砚沉入池塘，而旁人无动于衷。
她的阿砚，死前还在挂念着母亲，她却无能为力。
只能看着他溺死在水中。
南锦心如刀割。
顾朝凯旋，第一要事便是抬苏念为平妻。
为保两府颜面，她一忍再忍。
到最后，却落到她与阿砚惨死的下场。
是她错了，错信顾朝的一片真心，错信他的诺言。
是她害死了阿砚。
烈火灼烧身躯，可南锦却感到冰冷刺骨。
吐出最后的咒骂时，她想，若有来世。
她绝不做顾家妻。
......
“臣不要赏赐，只求陛下开恩，为我和苏姑娘赐婚。”
只身一人深入敌营，砍下南疆将领头颅后，全身而退。
此等军功，顾朝却当着朝廷百官的面，向皇上叩首讨要了赐婚的圣旨。
“混账！”
顾老夫人震怒地掷出茶碗，沾着茶叶的水泼在顾朝脸上，混着银甲未干的血迹往下流。
“无媒无聘就敢跟男人回家，纳如此放荡的女子为妾，岂不是让我顾府蒙羞？”
顾老夫人重重敲着拐杖，顾朝跪在满地瓷片前，腰杆挺得笔直：
“母亲，念念不是妾，是与南锦同起同坐的平妻。”
平妻。
顾朝刻意咬重的字眼，让南锦眼眶涩得厉害，却流不出半滴泪水。
“出征那日，你分明承诺过，此生只爱我一人。”
南锦抚着蛀空的心脏，不死心地望向顾朝的眼睛，那冷彻的眸间并无愧疚，唯有一片坦然。
“那时年少无知，以为父母之命媒妁之言便是对的，与你相敬如宾，也只因我认定你是良人。”
顾朝同披着霞色观音兜的女子十指相扣，唇角情不禁扬起眷念缠绵的笑意，光是目光相触，两颊都泛起一层薄红。
“直到遇见了苏念。”
“征战南疆时我重伤落马，是她将我带回家，日夜不息地照顾，我才能活着回到京城。”
“救命之恩，我理应用一生来回报，南锦是父母定的良媒，可念念才是我真正深爱的女子。”
“以山河为鉴，我发誓此生不负她，望母亲成全。”
顾朝叩首，茶杯碎片将他饱经风霜的脸颊划出血口，可他头贴地面，大有顾老夫人不松口，他就长跪不起的架势。
“罢了，南锦贵为钟鸣鼎食之家的南府千金，自有容人的器量。”
顾老夫人半阖着眼，拨着腕间佛珠，长叹口气道：
“翠云，叫人收拾香茗阁，送苏姑娘入住。”
“谢母亲！”
顾朝面露喜色，挽住苏念的手，看也不看南锦一眼，就急忙赶往内院。
那是南锦同顾朝居住的院子。
显然，苏念这位圣旨赐婚的平妻，顾老夫人是认下了。
肩头沾上两片雪花，南锦注视着掌心消融的白，记起两年前顾老夫人病危，京城也曾落过一场大雪。
她跪在闭关不出的柳神医门前，跪了一天一夜，才换来那扇铁门开。
柳神医抚着长须，望着她膝下那片染得通红的雪，破例收南锦为徒，传了她药方，让她能续顾老夫人的命。
“锦儿，往后你就是我亲闺女，在侯府只要我还有一口气，就无人能骑在你头上作威作福。”
顾老夫人醒来后，见南锦膝盖磨得满是血痕，她疼惜到恸哭，紧搂着南锦不放。
“顾朝要敢带不入流的莺莺燕燕回家，不用你说，我先打断他的腿。”
昔日的诺言，全成了废纸。
自古老爷纳妾乃常事，南锦未想过破例，也不曾想顾朝会先斩后奏。
她身为正妻，为他掌管侯府四年，纳妾这等大事，她甚至不配知情。
回到院内，墙面还挂着一幅画卷。
墨笔勾勒出顾朝骑着赤马，身披银甲的飒爽英姿。
南锦守着这幅画卷过了四年，如今，画中人不似当年。
“瑞珠，把画卷拿去烧了。”

“因为我说要和离，你就想杀了念念，好独享我的恩宠，南锦，亏你出身名门，做出如此罔顾人伦的事情，你一点都不愧疚吗？！”
顾朝的手猛地掐住南锦的脖颈，勒得她骨骼都在发麻，一度无法呼吸。
她看着面目可憎的顾朝，抽下鬓间的发簪，用力刺入顾朝手臂。
“毒妇！”
顾朝猝然松开手破口大骂，南锦披头散发地坐在地上，捂住脖颈间的红痕，看也不看顾朝一眼，径直走进里堂。
她身后，瑞珠双眼通红，近乎鄙夷地看了顾朝一眼，冷冷地道：
“人不是小姐派的。”
她家小姐乃是柳神医的亲传弟子，能用毒杀人于无形。
她要真想动苏念，何苦留到如今？
“不可能，我亲眼看见了，那丫鬟腰间佩戴的粉珠分明就是南锦的东西！”
“南锦，你满嘴谎言，卑鄙无耻，该死的娼妇，娶你简直是侯府最大的耻辱。”
南锦并未理会顾朝的谩骂。
迈入房间，阿砚裹着纱布，紧锁的眉宇间满是痛苦。
她搭上阿砚的脉搏，感受着那微弱的跃动。
脑内迅速闪过几味药草，好在侯府都有，唯一缺的…
是那味酷似长虫的药草。
顾老夫人病重，此时万万不可断了药方。
换作从前，南锦也许会犹豫。
可眼下，她毫不犹豫地拿出揣在腰间的布袋，将药草碾碎成粉，吩咐大夫熬汤。
顾朝伤她至深，顾老夫人视若无睹。
她同侯府，已无情面可言。
待阿砚服下药汤后，他的面色明显红润了几分。
南锦守在床侧，擦拭着他额前渗出的冷汗，听着他呢喃道：
“好疼啊，父亲，你为什么…不能看我一眼呢？”
“母亲，对不起。”
“又要让你担心了。”
阿砚的眼尾涌出泪珠，南锦再也按捺不住悲痛，伏在枕边无声地哭道：
“菩萨保佑，只要阿砚能活下来，我愿意替他去死，求菩萨保佑，救救我的孩子。”
一整晚，她不敢松开阿砚的手，怕那只手失温，垂下后就再也抬不起来。
她片刻不敢休息，直到阿砚胸膛重新有了起伏，眼皮跳动，漆黑的眼眸倒映着南锦憔悴的脸。
“母亲，让你担心了。”
阿砚勉强扬起唇角，挤出比哭还难看的笑。
南锦搂着他，搂住失而复得的孩子，甚至没有了哭泣的余力。
“庆幸吧，这次是阿砚命大。”
待南锦走出房间时，顾朝正在等她，望着顾朝同样难看的脸，南锦麻木的大脑冷不丁想道：
“这混账居然对阿砚还有几分父子情可言？”
下一秒，顾朝就证实了南锦的猜测有多么荒谬：
“能为念念挡剑是他的荣幸，不然念念死了，你和阿砚都活不了。”
“大爷，苏姨娘要生了。”
丫鬟来禀报时，顾朝面色愈发凝重，头也不回地跟着她走了，还不忘强调一句：
“送夫人回府，让她为念念抄写佛经祈福，一个月内不许沾荤腥。”
“大奶奶，走吧。”
领她回府的小丫鬟有几分面熟。
南锦定睛一看，记起前世小丫鬟曾说天气寒冷，锦绣阁炭火不够，怕冻着太奶奶，主动提出新添煤炭。
随后，她禁足的锦绣阁就发生了那场大火。
她缓步跟随着丫鬟回到内院，见哥哥的箱子已然送到，暗自松了口气。
“大奶奶，天气冷，我帮您多添些炭火吧。”
小丫鬟说出了同前世相仿的话，南锦笑道：
“行，你有心了。”
说着，她随手给了小丫鬟赏赐，小丫鬟鼻尖愈发红了，欠身道：
“大奶奶心善，一定能长命百岁。”
南锦笑而不答。
炭火将房间烤得无比温暖，府内响起了祈福的钟声。
所有人，都在祈求苏念的孩子能平安出生。
炭火愈发旺了，呛人的浓烟弥漫房间，南锦换上佣人衣物，箱子内是一位丫鬟，观其面色，显然是刚病死，尚未下葬哥哥就购买了她的尸身。
“得罪了姑娘，你替我一死，往后清明我都会祭奠你，也会安置好你的父母。”
南锦向丫鬟行礼后，将衣物套在她身上，随后将丫鬟尸身靠在门扉前，用短刃在门板划出深浅不一的痕迹。
带不走的嫁妆全是木制品，还刷了层油，一经燃烧这场火势必会漫延整个内院，而不光是锦绣阁。
阿砚所在的院子，距离锦绣阁最远。
这场大火不会伤他分毫。
南锦知道，侯府眼下的境况，经受不起这场大火了。

说着，顾朝取下腰间佩剑，刀鞘精美，刀刃出鞘时能听见悦耳的剑鸣。
“这把剑是父亲传给我的，我也曾用此剑亲手砍下南疆敌首的头颅，日后我会将此剑传给阿砚，他是练武的好苗子，定能继承侯府武将的雄风。”
“知道了。”
不等顾朝说完，南锦拍开他的手，兴致缺缺道：
“锦儿倦了，夫君若是无事交代，就让大夫进屋为锦儿把脉吧。”
“南锦！”
顾朝忍不住愠怒，他紧皱眉头，盯着南锦的眼眸，她眸间再无从前的崇拜与眷念，只余下难以掩饰的嫌恶。
南锦不想见到顾朝，一刻都不想。
“我都答应往后不会亏待你和阿砚，你却还要同念念拈酸吃醋，未免太小肚鸡肠了。”
许久未见，顾朝回府后，就未同南锦有过片刻温情。
他体谅南锦悲痛欲绝，伤了身子，才愿意同她说两句软话，可她却不知好歹。
枉费他一片真心。
顾朝拂袖而去，南锦松开握拳的手，掌心深陷着月牙红痕。
大夫进屋后，给南锦抓了几味药，说是服完睡上半日就能退烧。
可南锦却难以入眠，顾老夫人的寿宴指望不上苏念，错处唯有她南锦一人担。
她绝不能败坏南府未出嫁姐妹的名誉。
拟好请帖派人送往礼房后，南锦将菜品名单递到管事婆子，吩咐照府前旧例后，却见管事婆子一脸难色：
“大奶奶，往日设宴的银子都是您出，如今侯府境况大不如前，这宴会的菜品怕是没法照旧例啊。”
自苏念入府，香茗阁肉眼可见变得无比奢靡，光是侍奉花草就养了上百人。
顾朝为官免不了打点，昔日南锦陪嫁的铺子还有收入，可她心灰意冷后，早已将嫁妆单子上的良田铺子全转手给哥哥。
侯府的开销远超往日，可收入却寥寥无几，坐吃山空指日可待。
婆子原以为，南锦会同先前般用嫁妆补贴，可她淡淡地看了眼菜单，无能为力地摆手道：
“拿不出银子，就只能退而求其次，要么少摆几桌宴，要么替换压轴的菜品了。”
“此事，我会过问老夫人的意见。”
不等她到静心堂，就有丫鬟替顾老夫人传话，说是家宴前需静心养病，不能见人。
同时，她还专门强调说家宴规格照旧，绝不能怠慢宾客。
言下之意，无非是想逼南锦来出家宴的银子。
南锦将侯府内顾老夫人无比珍惜的瓷器，画作统统抵押到当铺，换来的银子交予管家婆子，吩咐她一切同旧例。
流程禀报给顾老夫人后，她不再插手家宴。
苏念看了她的安排，说是华而不实，有意分走安排家宴的权力。
南锦充耳不闻。
她不愿同苏念纠缠，可苏念见她忍让，就愈发得意忘形。
浑然将整个侯府都当作了她能肆意妄为的地方。
她一个妾室，居然派人对阿砚动用了家法。
南锦赶到祠堂时，阿砚嘴里塞着布条，四肢捆绑在凳上，苏念摇晃着蒲扇，咯咯笑道：
“用力，下手重点，好让他长长记性。”
“阿砚！”
南锦想往里闯，可顾朝却冷着脸将她拦住，神情间满是厌恶：
“南锦，借由孩子的手害人，如此不耻行迹亏你做得出来。”
阿砚猛地扬起身子，似是有话想说，可下人一把掐住他脖颈，抡起木板重重往他身上抽。
光是看着布料渗出的血迹，南锦就知阿砚必然是皮开肉绽，疼痛难耐。
“夫君，不知阿砚是犯了什么错，才引得你下死手罚他？”
拖着病体劳累数日，南锦的脸色一日比一日惨白，此刻像是纸糊的人，经冷风一吹，浑身就不住发抖。
那脸颊上，唯有眼眸红透了，南锦的唇瓣满是牙印，此时咬得见血。
“他赠送给念念的香囊里，竟藏了催人流产的药草，你自幼伴着医书长大，借此下毒手易如反掌，你心存歹意，还借阿砚下此毒手，当真可憎至极！”
顾朝怒骂着，扬手叫来婆子：
“夫人犯了七出之条，按家规来罚。”
“大奶奶，这下你可算是落在我手里了。”

南锦坐在案前，提笔清点账册：
“顺带将我的嫁妆单子拿来，我带来侯府的东西，一样都不能留下。”
闻言，瑞珠的眼眶突兀红了，她咬着唇瓣，捏着画卷的手都在发抖。
“原以为大爷回来，小姐就无需独守空房，往后的日子也能好起来。”
“不想那贱蹄子蒙了大爷的心，居然抬一个上不了台面的货色为平妻，方才我还听管事嬷嬷说，早在入门前他们就私自圆房，我看贱蹄子护住肚子的模样，倒像是......”
话未说完，侍奉南锦的柳嬷嬷甩了她一眼刀，不悦道：
“嫡妻最忌善妒之名，你莫要教唆，辱了小姐南府千金的声誉。”
瑞珠也知嬷嬷是为南锦好，转而收起画卷，愤愤地丢进院外的炭火盆内。
待瑞珠取来嫁妆单子，顾朝已然换了身行头，大步迈入兰亭主院。
“南锦，我有话想同你说。”
见他一脸严肃，瑞珠识趣地退出房间，替他们合上门扉。
“母亲近日染了风寒，天气一冷就咳嗽不止，需要人贴身照顾。”
顾朝叩着桌面，暗中打量着南锦的脸面，见她波澜不惊，当即松了口气。
“我思来想去，唯有你亲自照料她，我才能放心，至于掌管侯府上下的事宜，交给苏念打理即可。”
“夫君的意思是，想让苏念一个妾室来执掌中馈？”
这话，她上辈子已然听过一遍了。
听过，不意味着她不会失望。
嫡妻尚在，却由妾室掌家。
此等宠妾灭妻的行迹，任谁看了，都要骂一句混账。
可他顾朝却能理直气壮地沉下脸，颇为不耐烦地训斥道：
“南锦，苏念不是妾，她是我唯一的妻。”
那我呢？
南锦下意识想要问他，可对上他愠怒的眸子，又陡然觉得无趣。
他自然是不在乎的。
“母亲说了，往日都是你负责伺候，换了旁人，她也不自在。”
“侯府事宜繁琐，苏念怕你操劳，主动为你分担，你不要不知好歹。”
“我不知好歹？”
南锦险些笑出声，抱起核查无误的账册，叫来瑞珠道：
“清点好府内的对牌和领票，同我去一趟静心堂。”
静心堂是顾老夫人居住的院宅。
刚进大院，南锦就听到了苏念脆生生地笑。
“这茶水有美容驻颜的功效，要母亲喜欢，我日后天天为母亲泡。”
顾老夫人躺在藤椅上，苏念按着她穴位，先前还口口声声骂她放荡的顾老夫人， 此刻笑得无比慈蔼：
“好好好，有你陪着，我头痛的老毛病都好了不少。”
“大奶奶，药煎好了。”
有嬷嬷提醒了南锦一句，她不动声色地端起瓷碗，吹凉药物后，递到顾老夫人唇边：
“母亲，喝药了。”
见苏念不善地盯着她，她刻意倾斜碗口，让她看到漂浮其中的药根。
“拿开！”
下一秒，苏念猝然暴起，扬手将瓷碗拍开，滚烫的药汤不偏不倚全洒在南锦手背。
“母亲，药里有虫子，她分明是想恶心你！”
苏念厉声道，瑞珠接过瓷碗，见南锦肌肤烫得通红，当即讽刺地冷笑出声：
“那是千金难买的药草，形状酷似长虫，眼拙就罢了，还当人人都跟你似的龌龊。”
“你说什么？！”
苏念瞬间瞪圆双眼，挽起袖子，跳到瑞珠面前指着她鼻子骂。
“你骂我龌龊？就凭你这个给人当畜生使唤的玩意，也有脸说我？”
说着，她反手一巴掌抽在瑞珠脸上，也不管当着顾老夫人的面，抓着瑞珠的头发，还想再抽她几耳光。
“念念，住手！”
见顾老夫人都惊愕到站不稳了，顾朝忍无可忍地叫住苏念，苏念委屈得泛起泪光，挽着顾朝胳膊嗔怪：
“她骂我，你不帮我说话，还指责起我的不是了，早知如此，我宁愿留在边城，也不跟你回京城的深宅大院。”
“阳哥哥，你真坏。”

等到拿不出银子，南锦想知道，侯府的家宴该如何是好。
刺杀的丫鬟因苏念而死，苏念拿不出好处，丫鬟的家人是否会不依不饶？
好在这一切，都同身死的侯爷夫人无关。
披上帷帽，南锦撬开窗户锁扣，如猫般轻巧地翻到屋外。
趁着侯府下人集中在香茗阁，她轻而易举地来到隔绝内外院的高墙前。
于高墙内，她当了四年的贤妻良母，约束在妇德间的条条框框内，不曾踏出一步。
可她的孝顺，她的温良换来的是顾朝抱苏念归家，是侯府啃噬她的骨肉，吮吸她的血液。
“苏姨娘生了！”
欢呼声传遍侯府。
伴着冲天的火光，南锦迈出侯府的大门，搭乘上瑞珠早已安排好的马车。
当马车驶出京城时，南锦长舒一口气。
她不再是笼中鸟了。
“夫君，让我看看，我们的孩子......”
苏念虚弱地躺在床上，望着嚎啕大哭的婴孩，发自内心地笑道：
“太好了，是个男孩。”
“他会是未来的侯爷。”
顾朝笃定地笑道，望着婴孩的眉眼，他虽说欢喜，可心头的不安却挥之不去。
他总感觉，他弄丢了很重要的东西，可他却记不起来。
“孩子长得可真像大爷。”
李婆子溜须拍马，她耸动鼻翼，突兀皱眉道：
“炭火是不是太足了，屋里怎么弥漫着一股焦煳味？”
正说着，守在院外的丫鬟失声尖叫起来：
“大爷不好了，锦绣阁走水了！”
“什么？！南锦这妒妇真是一日不得消停，等家宴一过，我即可休妻！”
顾朝怒不可遏地迈出香茗阁，可当他看到冲天火光的瞬间，未出口的谩骂哽在喉头。
“南锦，出事了？”
念头一闪而过，很快被顾朝打消。
侯府唯有南锦工于心计，走水若非意外，定然是南锦的手笔。
大火险些烧到顾老夫人的静心堂，惊得卧病在床的顾老夫人都露了面，冷声质问。
“好端端的，怎么走水了，南锦是如何管理的后院，竟能让侯府在家宴前出现如此大的乱子。”
丫鬟面面相觑，都不敢出声，一人大着胆子上前。
“老太太，如今是苏姨娘执掌中馈，而大奶奶......”
顶着顾老夫人严厉的目光，丫鬟垂下头，支支吾吾道：
“大奶奶在锦绣阁禁足，封死了门窗，待我们进去寻她时，她已经…烧，烧得面目全非了。”
“南锦死了？！”
顾老夫人险些背过气去，猝然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，捂嘴的手帕上都沾上血。
丫鬟慌了神，忙叫人请府医，抚着顾老夫人背脊协助她换气。
“茶，拿茶水来。”
顾老夫人眼前发黑，勉强撑着拐杖，喝了丫鬟递的茶水后，愠怒道：
“我说的是药茶，你听不懂吗？”
“药茶？”
丫鬟不知所措地端着茶壶，战战兢兢地回答。
“老太太恕罪，药茶方子只有大奶奶有，我们也泡不出来啊。”
闻言顾老夫人将拐杖捏得更紧，一个劲地摇头。
“作孽啊，作孽啊，堂堂南府千金在侯府死得不明不白，万一他们问罪，该如何是好？”
家宴来宾就有南府族人，顾老夫人头痛欲裂，跌坐在椅子上。
“叫顾朝过来。”
锦绣阁内，所有的字画，书籍，首饰尽数烧得一干二净。
属于南锦的物件，都同她陪葬在这场大火内，连半分念想都没给顾朝留下。
那具焦黑的女尸腕间挂着粉珠编织的手链，十二颗粉珠，一颗都没有缺。
“南锦？”